러시아 페스트 의혹에 불안 확산

5일 러시아 이르쿠츠크주 셸레호프의 감염병 전문병원인 의료지원·구조센터 전경. 페스트 연구소 직원 다리야 시필로바가 중증 폐렴 증상으로 이곳에 입원했다가 숨졌다. /로이터 연합뉴스

러시아 페스트 의혹에 불안 확산

 

세상에나, 21세기에 인공지능이 시를 쓰고 양자 컴퓨터가 우주의 비밀을 푸는 이 스마트한 시대에 우리가 또다시 중세 시대의 ‘흑사병’ 소식을 들어야 하겠습니까?

 

최근 뉴스를 도배하고 있는 러시아 페스트 의혹에 불안 확산 현상을 보고 있자니, 역시 인간의 가장 큰 적은 거창한 외계인이 아니라 미생물과 ‘손재주 부족’이라는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다.

 

1. 유리병 하나가 몰고 온 대형 스펙터클

사건의 시작은 시베리아 이르쿠츠크에 위치한 방역 연구소였습니다.

20대 여성 연구원이 업무 중 그 귀하디 귀한 병원체가 든 유리병을 그만 쨍그랑하고 깨뜨려버린 것입니다.

아니, 집에서 간장병을 깨뜨려도 엄마한테 등짝 스매싱을 맞는데, 치명률 70%짜리 세균 병을 깨뜨리다니요!

결국 이 연구원은 나흘 만에 중증 폐렴 증상으로 안타깝게 세상을 떠났고, 본격적인 러시아 페스트 의혹이 피어오르기 시작했습니다.

 

사고가 터지자마자 접촉 가능성이 있는 사람 200여 명이 번개같이 격리되었습니다.

여기서 재밌는 건 전 세계의 반응입니다.

말 한마디 잘못했다간 병원체 대신 '우연한 창문 낙하 사고'를 당할지도 모르는 상황에서, 시민들은 당연히 러시아 페스트 의혹을 품을 수밖에요.

 

2. 크렘린의 마법: "이것은 페스트가 아니라 '원인 불명'입니다"

러시아 보건당국의 대처는 그야말로 예술적입니다.

공식 발표가 무엇이냐? 바로 "원인을 알 수 없는 폐렴"이랍니다.

병원체가 든 유리병을 깨뜨린 직후에 사람이 폐렴으로 숨졌는데, 원인을 모른다니요!

이 정도면 '연기가 나고 불길이 치솟지만 화재는 아니다'라고 우기는 꼴입니다.

 

크렘린궁 페스코프 대변인은 아주 당당하게 마이크를 잡고 말했습니다.

"소문이나 추측에 의존하지 말고 공식 발표만 믿으라!" 지자체 매체가 "이 도시로 여행 오지 마세요"라고 소셜미디어에 올렸다가 빛의 속도로 게시물을 삭제한 것을 보면, 진짜 공포는 페스트균이 아니라 크렘린의 전화 한 통이었을지도 모릅니다. 이러니 네티즌들 사이에서 러시아 페스트 의혹이 음모론을 타고 폭발하는 것입니다.

 

3. 트럼프의 오지랖과 전 세계의 '눈치 게임'

지구 반대편 상황을 가만히 보고 있을 미국이 아니죠.

도널드 트럼프 미국 대통령은 특유의 자신감 넘치는 표정으로 "미생물과 세균들이 비정상적으로 강해졌다"며 상황을 강력히 주시하고 도울 일이 있으면 돕겠다고 한마디 보탰습니다. 러시아 입장에서는 "네 도움은 필요 없다"고 하고 싶겠지만, 속으로는 뜨끔했을 겁니다. 국무부와 EU까지 나서서 "정보 투명하게 공개해라!"라고 촉구하니, 러시아 페스트 의혹은 이제 단순한 지역 사고가 아닌 국제적 정치 싸움이 되어버렸습니다.

 

옆 동네 카자흐스탄, 키르기스스탄 같은 인근 국가들은 이미 국경에서 돋보기를 들고 검역을 강화하고 있습니다. "우리는 흑사병 맛을 보고 싶지 않다"는 간절한 몸부림이죠.

소문이 번지자 당국이 부랴부랴 꺼낸 방어막은 러시아 페스트 의혹을 무마하기 위해 "시베리아는 지금 추워서 세균이 대규모로 안 퍼짐!"이라는 '날씨 탓' 논리였습니다. 날씨가 백신보다 유능하다니, 대단한 자연의 신비입니다.

 

4. 팩트체크: 불안해 떨며 벙커로 들어갈 필요는 없다

그렇다면 우리는 당장 흑사병 의사를 부르는 새의사 가면을 주문해야 할까요?

다행히 세계보건기구(WHO)와 바이러스 학자들은 고개를 저었습니다.

 

러시아 페스트 의혹으로 공포감이 형성된 것은 사실이지만, 페스트는 중세 시대와 달리 현대 의학에서는 '항생제' 몇 알로 잡히는 흔한(?) 세균일 뿐입니다. 게다가 폐렴형 페스트에 걸리려면 어지간히 많은 양의 세균을 직접 흡입해야 하므로, 코로나처럼 순식간에 지구를 덮칠 확률은 지극히 낮습니다.

 

결국 이번 사태는 세균 자체의 무서움보다, 정보를 숨기려는 비밀주의 태도가 빚어낸 해프닝에 가깝습니다.

투명하게 밝히면 될 일을 "원인 불명"이라며 숨기니, 억측과 러시아 페스트 의혹이 일파만파 퍼지는 것이죠.

 

5. 결론: 유리병은 조심히 다루자

이번 사건이 우리에게 주는 교훈은 명확합니다.

 

첫째, 아무리 첨단 연구소라도 실험 도구는 조심히 다루자.

둘째, 숨길수록 소문은 뚱뚱해진다.

셋째, 시베리아 추위는 세균도 둔하게 만든다.

 

크렘린이 아무리 귀를 막으라고 외쳐도 이미 러시아 페스트 의혹은 전 세계인들의 안주거리가 되었습니다.

앞으로 해외여행이나 뉴스 보실 때 너무 공포에 질릴 필요는 없습니다.

다만, 혹시라도 시베리아 쪽으로 여행 가실 일이 있다면 유난히 기침을 크게 하는 쥐나 벼룩, 그리고 유리병을 불안하게 들고 가는 연구원은 멀리하시길 바랍니다!

 

이번 러시아 페스트 의혹이 아무런 대형 피해 없이 해프닝으로 잘 마무리되기를 진심으로 바라봅니다.